Desde envases sucios que envuelven a pequeñas comunidades del sudeste asiático hasta desechos que se acumulan en plantas desde EE. UU. hasta Australia,

La prohibición de China de aceptar el plástico usado del mundo ha generado confusión en los esfuerzos de reciclaje.

Fuente: AFP

● Cuando las empresas de reciclaje gravitaron hacia Malasia, una economía sumergida se fue con ellas

● Algunos países tratan la prohibición de China como una oportunidad y se han adaptado rápidamente.

 Desde los envases sucios que envuelven a las pequeñas comunidades del sudeste asiático hasta los desechos que se acumulan en las plantas desde los EE. UU. hasta Australia, la prohibición de China de aceptar el plástico usado del mundo ha puesto en crisis los esfuerzos de reciclaje.

Durante muchos años, China tomó la mayor parte de la chatarra de plástico de todo el mundo, procesando gran parte de ella en un material de mayor calidad que podrían utilizar los fabricantes.

Pero, a principios de 2018, cerró sus puertas a casi todos los desechos plásticos extranjeros, así como a muchos otros materiales reciclables, en un esfuerzo por proteger su medio ambiente y la calidad del aire, dejando a las naciones desarrolladas luchando por encontrar lugares para enviar sus desechos.

“Fue como un terremoto”, dijo Arnaud Brunet, director general del grupo industrial The Bureau of International Recycling, con sede en Bruselas.

“China fue el mercado más grande para los materiales reciclables.Creó un gran impacto en el mercado global”.

En cambio, el plástico se redirigió en grandes cantidades al sudeste asiático, donde se trasladaron los recicladores chinos.

Con una gran minoría de habla china, Malasia era la mejor opción para los recicladores chinos que buscaban reubicarse, y los datos oficiales mostraron que las importaciones de plástico se triplicaron desde los niveles de 2016 a 870 000 toneladas el año pasado.

En la pequeña ciudad de Jenjarom, cerca de Kuala Lumpur, aparecieron grandes cantidades de plantas de procesamiento de plástico, que expulsaban gases nocivos durante todo el día.

Enormes montones de desechos plásticos, arrojados al aire libre, se acumularon mientras los recicladores luchaban para hacer frente a la afluencia de envases de productos cotidianos, como alimentos y detergentes para ropa, desde lugares tan lejanos como Alemania, EE. UU. y Brasil.

Los residentes pronto notaron el hedor acre sobre la ciudad, el tipo de olor que es habitual en el procesamiento de plástico, pero los activistas ambientales creían que algunos de los vapores también provenían de la incineración de desechos plásticos que eran de muy baja calidad para reciclar.

“La gente fue atacada por humos tóxicos, despertándolos por la noche.Muchos tosían mucho”, dijo el residente Pua Lay Peng.

“No podía dormir, no podía descansar, siempre me sentía fatigado”, agregó el hombre de 47 años.

Representantes de una ONG ambientalista inspeccionan una fábrica de desechos plásticos abandonada en Jenjarom, en las afueras de Kuala Lumpur en Malasia.Foto: AFP

Pua y otros miembros de la comunidad comenzaron a investigar y, a mediados de 2018, habían localizado unas 40 plantas de procesamiento, muchas de las cuales parecían estar operando sin los permisos correspondientes.

Las quejas iniciales a las autoridades no llegaron a ninguna parte, pero mantuvieron la presión y, finalmente, el gobierno tomó medidas.Las autoridades comenzaron a cerrar fábricas ilegales en Jenjarom y anunciaron una congelación temporal en todo el país de los permisos de importación de plástico.

Se cerraron 33 fábricas, aunque los activistas creían que muchas se habían mudado silenciosamente a otras partes del país.Los residentes dijeron que la calidad del aire había mejorado, pero que quedaban algunos vertederos de plástico.

En Australia, Europa y los EE. UU., muchos de los que recolectan plástico y otros materiales reciclables tuvieron que luchar para encontrar nuevos lugares para enviarlos.

Enfrentaron costos más altos para que los recicladores lo procesaran en casa y, en algunos casos, recurrieron a enviarlo a los vertederos ya que la chatarra se acumulaba tan rápido.

"Doce meses después, todavía estamos sintiendo los efectos, pero aún no hemos pasado a las soluciones", dijo Garth Lamb, presidente del organismo industrial Waste Management and Resource Recovery Association of Australia.

Algunos se han adaptado más rápido al nuevo entorno, como algunos centros administrados por autoridades locales que recolectan materiales reciclables en Adelaide, Australia del Sur.

Los centros solían enviar casi todo, desde plástico hasta papel y vidrio, a China, pero ahora el 80 por ciento es procesado por empresas locales, y la mayor parte del resto se envía a la India.

La basura se tamiza y clasifica en el sitio de reciclaje de la Autoridad de Gestión de Residuos del Norte de Adelaida en Edimburgo, un suburbio al norte de la ciudad de Adelaida.Foto: AFP

La basura se tamiza y clasifica en el sitio de reciclaje de la Autoridad de Gestión de Residuos del Norte de Adelaida en Edimburgo, un suburbio al norte de la ciudad de Adelaida.Foto: AFP

Cuota:

“Nos movimos rápidamente y miramos hacia los mercados nacionales”, dijo Adam Faulkner, director ejecutivo de la Autoridad de Gestión de Residuos del Norte de Adelaida.

"Hemos descubierto que al apoyar a los fabricantes locales, hemos podido volver a los precios anteriores a la prohibición de China".

En China continental, las importaciones de desechos plásticos cayeron de 600 000 toneladas por mes en 2016 a alrededor de 30 000 por mes en 2018, según datos citados en un informe reciente de Greenpeace y la ONG ambiental Global Alliance for Incinerator Alternatives.

Una vez que los bulliciosos centros de reciclaje fueron abandonados a medida que las empresas se trasladaron al sudeste asiático.

En una visita a la ciudad sureña de Xingtan el año pasado, Chen Liwen, fundador de la ONG ambiental China Zero Waste Alliance, descubrió que la industria del reciclaje había desaparecido.

“Los recicladores de plástico se habían ido; había carteles de 'se alquila' pegados en las puertas de las fábricas e incluso carteles de reclutamiento que pedían recicladores experimentados para mudarse a Vietnam”, dijo.

Las naciones del sudeste asiático afectadas tempranamente por la prohibición de China, así como Malasia, Tailandia y Vietnam se vieron muy afectadas, han tomado medidas para limitar las importaciones de plástico, pero los desechos simplemente se han redirigido a otros países sin restricciones, como Indonesia y Turquía. dijo el informe de Greenpeace.

Con solo un nueve por ciento estimado de plásticos producidos reciclados, los activistas dijeron que la única solución a largo plazo para la crisis de los desechos plásticos era que las empresas fabricaran menos y los consumidores usaran menos.

La activista de Greenpeace, Kate Lin, dijo: "La única solución a la contaminación plástica es producir menos plástico".